Los ganglios linfáticos son pequeños órganos redondos con forma de frijol que forman parte del sistema linfático. A su vez, el sistema linfático y, por tanto, los ganglios, son un componente crucial en el funcionamiento de nuestro sistema inmunológico, que protege al organismo de posibles infecciones y otras enfermedades y su propagación.

Este sistema linfático está formado por vasos, algo más grandes que los capilares y más pequeños que las venas. El líquido que baña las células de nuestro cuerpo (líquido intersticial) es recogido en parte por los capilares y en parte por el sistema linfático. Este líquido, ya en forma de linfa o líquido linfático, es transportado lentamente al sistema venoso y de allí al corazón.

La linfa está formada principalmente por agua, proteínas, minerales y otros nutrientes y, a su vez, por células dañadas o partículas extrañas como bacterias o virus y en casos de cáncer, por células cancerosas. Toda la linfa pasa a través de los ganglios linfáticos estratégicamente ubicados, donde la linfa se limpia de células lesionadas, células cancerosas y partículas extrañas.

Los ganglios linfáticos contienen glóbulos blancos especializados (por ejemplo, linfocitos T y B y macrófagos), diseñados para fagocitar y destruir células dañadas, células cancerosas, microorganismos infecciosos y partículas extrañas.

Así, las principales funciones del sistema linfático son eliminar las células dañadas del cuerpo, prevenir la propagación de una infección (la más común) o cáncer, además de propagar la respuesta inmune por el resto del cuerpo.

La mayoría de los ganglios se ubican debajo de la piel en puntos estratégicos del cuerpo, especialmente en cervicales, supraclaviculares, cuello, axilas; otros no son accesibles. Estos ganglios suelen medir desde medio centímetro hasta un centímetro de diámetro, aunque en la ingle pueden llegar a los dos centímetros en situación normal. A veces, estos ganglios se pueden sentir debajo de la piel.

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