Les ganglions lymphatiques sont de petits organes ronds en forme de haricot qui font partie du système lymphatique. À leur tour, le système lymphatique et, par conséquent, les ganglions, constituent un élément crucial du fonctionnement de notre système immunitaire, qui protège l’organisme contre d’éventuelles infections et autres maladies ainsi que leur propagation.

Ce système lymphatique est constitué de vaisseaux un peu plus gros que les capillaires et plus petits que les veines. Le liquide qui baigne les cellules de notre corps – le liquide interstitiel – est collecté en partie par les capillaires et en partie par le système lymphatique. Ce liquide, déjà sous forme de lymphe ou de liquide lymphatique, est lentement transporté vers le système veineux et de là vers le cœur.

La lymphe est composée principalement d'eau, de protéines, de minéraux et d'autres nutriments et, à son tour, de cellules endommagées ou de particules étrangères telles que des bactéries ou des virus et, en cas de cancer, de cellules cancéreuses. Toute la lymphe passe par les ganglions lymphatiques stratégiquement situés, où elle est débarrassée des cellules blessées, des cellules cancéreuses et des particules étrangères.

Les ganglions lymphatiques contiennent des globules blancs spécialisés (par exemple, des lymphocytes T et B et des macrophages), conçus pour engloutir et détruire les cellules endommagées, les cellules cancéreuses, les micro-organismes infectieux et les particules étrangères.

Ainsi, les principales fonctions du système lymphatique sont d'éliminer les cellules endommagées du corps, de prévenir la propagation d'une infection (la plus courante) ou d'un cancer, en plus de propager la réponse immunitaire dans le reste du corps.

La plupart des nœuds sont situés sous la peau à des points stratégiques du corps, notamment au niveau des cervicales supraclaviculaires, du cou, des aisselles ; d'autres ne sont pas accessibles. Ces nœuds mesurent généralement entre un demi-centimètre et un centimètre de diamètre, bien qu'à l'aine ils puissent atteindre deux centimètres en situation normale. Parfois, ces nœuds peuvent être ressentis sous la peau.

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